서귀포시가 연내 초고령화사회(노인인구 20% 이상)에 진입할 전망이다. 이에 따른 행정 차원의 맞춤형 노인복지정책 실현 및 시설 확충 등의 발빠른 시책 전개가 요구되고 있다.

23일 시에 따르면 지역 내 인구는 지난 7월말 기준 18만2959명이다. 이 가운데 만65세 이상의 노인인구는 3만6197명으로 전체의 19.78%를 차지하고 있다. 전국평균 16.80%, 제주시 14.68%에 견줘서도 매우 높은 실정이다. 여기에 지역의 베이비부머 세대(1955~63년)가 서귀포시 인구의 14.2%를 점유하며 앞으로도 초고령화사회를 가속화 시킬 것으로 예상된다.

이처럼 서귀포지역의 노인인구 점유율이 높은 이유는 젊은 층이 제주시로 이주하는 것을 비롯해 저출산 및 고령화 문제, 거주지를 중심으로 이뤄지는 1차 산업 비중이 20.2%(제주시 17.5%, 이상은 2018년 통계청 확정치)로 매우 높다는 점 등에 기인한 것으로 풀이된다.

이에 시는 노인시책에 대한 키워드를 기존의 개별 시책 위주에서 초고령사회에 맞춘 종합적인 시책 추진으로 전환해 행정역량을 집중하고 있다. 주요 추진 방향은 노인 시설 확대와 인권과 참여를 바탕에 둔 복지프로그램 운영 등이다.

시는 노인복지 인프라 확대를 위해 올해 131억원을 투자하고 있다. 도내 최초로 노인복지지원센터를 건립하며 지난 3월 복권기금 69억원을 활용해 착공했다. 연말 완공을 목표로 현재 공정률 32%를 보이고 있다.

또한 시는 치매를 공립 영역으로 확장해 치매 보호의 서비스 향상을 위한 공립 치매전담 주간보호시설의 확충에도 예산 17억원을 투입한다. 아울러 45억원을 들여 경로당 7개소의 신축과 대수선을 추진할 계획이다.

이와 함께 시는 노인들의 보편적 복지와 선택적 복지를 합한 '통합돌봄' 프로그램을 운영하고 있다. 통합돌봄은 토탈케어, 주거환경 개선, 은빛행복설계, 안심복약, 방문 한의진료, 방문운동지도, AI 안심 돌봄 등 11개의 중점 사업으로 이뤄졌다.

아울러 시는 올해 처음으로 지역의 경로당 7개소를 시범경로당으로 지정해 경로당이 어르신들만의 공간이 아닌 1~3세대가 함께 공유하고 공감할 수 있는 프로그램을 운영하고 있다.