1년 7개월간의 오름 탐사. 제주도의 최장축선인 우도에서부터 한라산을 가로질러 자구내 수월봉까지의 오름군에 대해 ‘한라대맥을 찾아서’라는 타이틀로 전문적인 탐사를 시도하여 이제 대장정을 마무리지었다.

　모두 5개구간으로 나눠 진행된 한라대맥 탐사는 2003년 9월 20일 제주의 동쪽 끝 섬인 우도 소머리오름에서부터 송당 당오름까지 제1구간을 탐사하였고, 제2구간 송당 민오름∼넙거리오름, 제3구간 물오름∼어승생악, 제4구간 삼형제오름∼동박이오름, 제5구간 새별오름∼수월봉까지 이어졌다.

　전문탐사를 통해 일제강점기 때 만들어진 일본군 진지동굴이나 무수히 남아 있는 4·3의 흔적들을 헤아릴 수 없을 만큼이나 많이 확인했고, 오름 형성과 연관된 지질현상, 성산일출봉과 산굼부리 분화구 내 급속한 대나무 잠식현상, 구좌지역 오름 일대 세계적 희귀식물 가시딸기 군락지 발견과 국립공원내 돌로 쌓은 제주형 숯가마터, 곶말의 흔적 확인 등 다양한 이야깃거리가 쏟아졌다.

　특히 서검은오름 탐사를 통해 희귀 난대수목 식나무 군락을 비롯하여 거멀창 등 지질현상, 일본군 주둔 흔적과 진지동굴, 풍수적 가치 등 다양한 각도로 조명함으로써 천연기념물로 지정된 것은 큰 성과로 평가된다.

　한편으로 한라대맥 탐사는 여느 취재 탐사와는 차별적으로 독자들과 함께 하는 자유스러운 탐사형태를 취함으로써 미래 언론이 추구할 만한 새로운 탐사보도의 시도로 평가받고 있다. 본보 홈페이지 한라대맥 게시판에는 독자들의 글과 전문가들의 댓글 등이 잇따름으로써 오름을 사랑하는 사람들이 전문적인 지식을 공유하는 만남의 공간이 만들어졌다. 어려운 난관이 없었던 것도 아니지만 정작 탐사 일정이 마무리되자 아쉽다는 반응이 주를 이뤘고, 언제 다시 제3부 탐사가 시작되느냐며 탐사 재개에 대해 많은 관심을 보여주었다.

　그렇다면 오름! 우리에게 오름은 어떠한 의미인가. 그 동안 한라대맥 선상의 1백21개 오름 탐사를 하면서 제주의 선인들은 오름을 삶의 터전으로 삼았음을 확인할 수 있었던 것은 어쩌면 가장 소중한 성과였다. 그리고 독자들과 오름의 가치를 공유할 수 있었고, 오름이야말로 우리가 온전히 지켜 후대에 영원히 물려주어야 할 보배라는 사실 또한 배웠다.

　다만 아쉬운 것은 전문 탐사를 시도한 만큼 지금까지의 탐사결과를 한데 묶어 책으로 발간하는 것이 당연했지만, 이미 ‘오름나그네’라는 명작이 나와 있는 상황에서, 이와 차별화된 작품이 되기 위해서는 보완이 필요한 부분이 있음을 부인할 수 없는 점이다.

　이제 많은 도민들이 오름을 즐기고 있다. 오름을 오르는 동호인이 크게 불어나 과거 목축 등 고단한 생업현장이었고, 베일에 쌓여 두려움의 대상이기도 했던 오름이 도민에게 즐거움을 주는 보배로운 자연유산으로 인식되고 있다. 이처럼 오름에 대한 올바른 이해와 공감대가 더욱 확산된다면 유네스코가 인정한 제주오름은 지금보다도 더더욱 빛을 발해 나갈 것이 분명하다. 다만 간과되서는 안될 일은 오름을 지켜내는 핵심 주체는 행정이 아닌 도민들이라는 사실이다.

/특별취재팀



탐사기간 : 2003년 9월 20일∼2005년 4월 2일

전체 121개 오름 탐사

그외 남산봉, 단산, 산방산 등 대맥 외 오름 탐사



♧제1구간 : 우도봉∼송당 당오름

　우도봉-일출봉-두산봉-식산봉-지미봉-은월봉-남산봉-용눈이오름-손자봉-둔지봉-아끈다랑쉬오름-다랑쉬오름-돝오름-동거문악-문석이오름-높은오름-당오름(17개)



　♧제2구간 : 아부오름∼넙거리오름

　아부오름-좌보미-백약이오름-민오름-도리미-비치미-개오름-거슨새미-안돌-밧돌-체오름-거친오름-서검은오름-부대오름-부소오름-조천민오름-까끄레기오름-산굼부리-바농오름-족은지그리-지그리-봉개민오름-성불오름-모지오름-따라비오름-소록산-대록산-물영아리-여문영아리-구두리-붉은오름-물찻오름-궤펜이오름-넙거리오름(34개)



　♧제3구간 : 5,16도로 물오름∼백록담∼1100도로 어승생악

　물오름-수악계곡-보리악-동수악-논고악-성널폭포-성널오름-사라오름-견월악-성진이오름-테역장오름-살쏜장오리-물장오리-불칸디오름-어후오름-돌오름-흙붉은오름-백록담-윗세오름-방애오름-족은방애오름-선작지왓-영실-장구목-삼각봉-큰드레왓-족은드레왓-불래오름-이슬렁-망체-사제비동산-누운오름-새끼오름-만세동산-어승생악(35개)



　♧제4구간 : 1100도로 붉은오름∼서부산업도로 새별오름

　붉은오름-천아오름-산세미-노꼬매-족은노꼬매-굇물오름-족은바리메-바리메-북돌아진오름-괴오름-다래오름-삼형제오름-노로오름-녹하지-모라이-영아리-마보기-왕이메-괴수치-동박이(20개)



　♧제5구간 : 새별오름∼수월봉

　새별오름-이달봉-누운오름-감낭오름-원수악-당오름-정물오름-금오름-느지리오름-도너리-남송악-가마오름-저지오름-당산봉-수월봉(15개) 마무리



<탐사단>

　　 단장 강문규 한라일보 논설실장

　　 위원 정광중 인문지리분야 제주교대교수

　　 박찬식 역사분야 제주4·3연구소

　　 오문필 산악분야 제주도산악연맹

　　 신영대 풍수분야 제주관광대 교수

　　 강영제 식생분야 난지산림연구소

　　 고정군 식생분야 한라산연구소

　　 정차연 지질분야 농업기반공사

　　 김완병 동물분야 자연사박물관

　　 오승목 영상분야 디지털라인



<특별취재팀>

　　 한승철부장(교육문화체육부)

　　 강시영(정치경제부)·이윤형차장(편집부)

　　 표성준(교육문화체육부)·강경민기자(사진부)