해양생태계 파괴가 가속화되고 있다. 기후변화와 함께 하천정비·해안도로 개설 등 대규모 육상개발에 따른 부작용이다.

본보 조간대 탐사대가 2011~2012년 사이 도내 마을어장·조간대를 조사한 결과 일부 지역의 해양생태계가 심각한 위협을 받고 있는 것으로 파악됐다. 제주 본섬의 연안지역에서는 톳 등 유용 해조류의 암반 부착·서식을 방해하는 유무절석회조류·거품돌산호·말미잘류 등이 빠르게 확산 중인 것으로 확인됐다. 반면 우도·차귀도 연안에는 톳·소라·성게 등이 집단 서식하는 등 양호한 상태를 보였다.

이같은 생태계 변화는 다양한 요인에서 비롯되는 것으로 추정된다. 기후변화에 따른 수온상승이 대표적이다. 초식동물 증가, 태풍·풍랑 등 강한 외력(外力), 육상양식장의 배출수 등 요인들도 한 몫을 한다. 도내 중산간에서 진행되는 도로확장·배수로정비 등으로 인한 각종 오염원(汚染源)의 과다유입 또한 연안 생태계에 막대한 영향을 끼친다.

전문가들은 해양생태계에 대한 과학적인 연구·조사가 무엇보다 시급하다고 입을 모은다. 오래 전부터 기후변화와 함께 하천정비·해안도로개설 등 대규모 육상개발이 해양생태계에 미치는 영향, 집중호우시 하천을 따라 바다로 일시에 유입되는 토사의 침강속도 및 이동경로·영향 범위에 대한 연구의 필요성을 주장해 왔다.

제주자치도 해양수산연구원이 요청한 연구조사 예산 대부분이 삭감됐다. 계상된 것은 1900만원이 전부다. 변변한 연구조사 하나 시행할 수 없는 액수다. 내년부터 도내 하천정비·해안도로개설 같은 연안 개발이 주변 마을어장에 미치는 영향과 자연적 어장생태계로 복원할 방법을 찾는다는 계획은 물거품이 됐다. 반면 참다랑어 양식사업에 6억5000만원, 관광낚시터 조성사업에는 2억원이 계상됐다.

해양수산정책이 거꾸로 가고 있다는 비판이 나오는 이유다. 바다를 살리려는 노력은 고사하고 오히려 파괴하는 사업에 앞장 선다는 질타도 이어진다. 해양생태계에 대한 실태조사가 그 무엇보다 우선돼야 한다. 종합적인 조사를 통해 원인을 규명하고, 상응하는 대책을 찾는 것이 순리(順理)다. 실적만 좇아 엉뚱한 곳에 돈과 열정을 쏟아 붓는 것은 아닌지 되새길 일이다.