16일 찾은 감귤주산지 효돈농협의 한 감귤작목반 선과장. 1년 내내 정성을 쏟으며 생산한 감귤을 수확해 선과장에 입고한 농가들에겐 도매시장에서 감귤가격이 어떻게 나올지가 최대 관심사다. 8월 말 감귤관측조사에서 당도는 평년보다 0.5브릭스 낮은 것으로 조사됐다. 김평수 작목반장은 "잦은 비날씨에 태풍이 이어지며 노지감귤 당도가 예년보다 1브릭스 가까이 떨어진 상황"이라며 "이번주 도매시장 경락가격은 예년과 큰 차이가 없지만 출하량이 더 늘어날 앞으로를 지켜봐야 한다"고 밝혔다.
이 작목반에서 출하한 감귤의 이날 서울가락시장 경락가격은 5㎏ 기준 최고가가 2만8000원, 최저가는 7000원으로 4배 차이가 났다. 이 날 제주감귤의 전국도매시장 평균경락가는 7100원으로 1년 전보다 1500원정도 낮은 가격을 형성하는 것으로 파악됐다.
가격만큼이나 큰 걱정은 인력난이다. 지금은 출하 초반이라 선과장 주간근무로 작업이 충분하지만 출하물량이 쏟아지는 11월부터 3개월정도는 연장근무가 불가피하다. 감귤 선별작업이 늦어지면 부패과 발생률이 높아지는 등 상품성이 떨어지는 건 당연지사다. 농가들은 이 날 선과장을 찾은 양윤경 서귀포시장에게 "현재 농가나 영농법인 등 농업현장에서만 일할 수 있는 외국인 계절근로자를 선과장에서도 쓸 수 있도록 해 달라"고 요청했다. 또 외국인근로자 체류기간을 현재 3개월에서 6개월로 연장이 필요하다고 밝혔다. 이 밖에도 농가들은 "제주시에서 생산된 감귤이 서귀포시로 넘어와 상인 선과장을 통해 제주산이라는 이름으로 출하되는 일이 여전해 행정의 단속이 필요하다"고 요구했다.
감귤 산지상황 파악에 나선 서울가락시장 중앙청과 관계자는 "사과 등 과일가격이 떨어지는 상황에서 맛없는 감귤을 소비자들이 사먹지 않는다. 그만큼 품질이 중요하다. 감귤 포장단위도 현재 5㎏ 중심에서 3㎏ 소포장으로 가야 한다"고 말했다.
양윤경 서귀포시장은 "효돈은 감귤주산지로 품질관리를 잘하는 곳으로 손꼽히는만큼 철저한 품질관리로 차별화시키는데 농가들의 노력을 당부드린다"며 "외국인 계절근로자의 체류기간 연장은 농림축산식품부와 법무부가 협의중인 상태"라고 밝혔다.
