제주감협이 감귤농가를 위한 제역할을 못하면서 애꿎은 조합원만 피해를 입는 일이 벌어지고 있다. 올해 착공키로 했던 대정·안덕지역 감귤 거점산지유통센터(APC) 사업이 표류하면서 농가 불만이 이만저만 아니다. 부지와 국비 등 예산확보는 물론 건축허가까지 받아놓고도 착공은 기약할 수 없는 상태다.

이 사업은 연면적 4950㎡의 3층 건물에 비파괴 전자동선별기를 설치해 연간 7000t의 감귤을 처리할 예정이었다. 이를 위해 감협은 지난 2015년 대정농공단지내에 부지 매입을 끝냈다. 지난해는 사업비 80억 원 중 국비 32억 원과 도비 24억 원을 확보한 데 이어 올해 건축허가도 받았다. 지난해 감협 대의원회에서도 통과되면서 올해 착공은 기정사실로 받아들여졌다.

하지만 지난 6월 열린 이사회에서 이사들이 경제성이 없다는 이유로 반대하면서 착공이 틀어졌다. 유통센터 건립이 이뤄질 것으로 굳게 믿었던 대정·안덕지역 농가들로서는 분통이 터지는 노릇이다. 이사들의 반대 이유도 선뜻 납득하기 어렵다는 지적이다. 기본적으로 유통센터는 감귤 인프라시설이다. 그런데도 적자타령만 하는 것은 잘못이다. 그보다는 감협 운영을 둘러싼 조합장과 몇몇 이사들의 갈등이 배경에 자리하고 있다는 지적이 나온다. 만일 그렇다면 이는 농가를 우롱하는 처사다. 농가들에게 절실한 인프라시설은 기본적으로 갖출 수 있도록 지원해야 한다. 이를 통해 다른 경영개선방안을 찾도록 다각도의 노력을 기울여야 하는 것이 감협의 역할이다.

유통센터 건립이 표류하면서 우려되는 점은 한 둘이 아니다. 무엇보다 농가의 불편과 부담이 크다. 현재 도 전역에는 7곳의 유통센터가 들어섰다. 대정·안덕지역만 유일하게 설치되지 않았다. 농가에선 제주시 한경면이나 한림읍 등 멀리 떨어진 감협 선과장을 이용해야만 하는 실정이다. 지역 농가들로선 소외감을 가질 수밖에 없다. 게다가 어렵사리 국비를 확보해놓고도 착공을 못하면서 사업을 아예 접어야 할 수도 있다. 유통센터는 고품질 감귤 생산 및 체계적인 출하·유통관리를 위해 반드시 필요한 시설이다. 이는 누구보다 감협이 잘 알 것이다. 조합장과 이사의 갈등에 농가의 불편과 부담이 이어지도록 해서는 안된다.