사회공헌활동 유엔 지향 가치와 적합
“유엔데이, 다시 공휴일 지정해야” 강조


[한라일보] 저출생·고령화를 비롯해 유엔데이 공휴일 재지정 등 대한민국이 당면한 사회 문제 해결에 앞장서고 있는 이중근 부영그룹 회장 겸 대한노인회 회장이 제13대 유엔한국협회(UNAROK) 회장에 취임했다.

유엔한국협회는 12일 '2026년 운영이사회 및 임시총회'를 개최하고 이중근 회장을 제13대 유엔한국협회 회장으로 선출했다고 밝혔다.

이 회장의 취임식은 이날 부영태평빌딩 컨벤션홀에서 협회 임원 및 회원, 관계자 등 약 300여 명이 모인 가운데 마련됐다.

이 자리에는 김진아 외교부 2차관, 이종찬 광복회장 등 각계 주요 인사들이 내빈으로 참석해 신임 회장의 취임을 축하했다.

유엔한국협회는 외교부 등록 공익 사단법인으로 한국의 대표적인 민간 외교 단체다. 1947년 국제연합대한협회로 발족해 현재 전 세계 193개국의 유엔협회 네트워크와 연대하며, 국제평화 유지·인권 보호·개발 협력 등 유엔이 지향하는 목표들을 달성하기 위해 다양한 국내외 교류사업과 청년교육 및 학술사업 등을 진행하고 있다.

이 회장은 그동안 대한민국과 유엔이 역사적으로 각별한 인연임을 강조하며, 유엔데이 공휴일 재지정의 필요성을 꾸준히 제안해 왔다.

이 회장은 취임사에서 "대한민국은 애국지사들의 희생으로 1943년 카이로 회담과 1945년 7월26일 포츠담 선언으로 독립 서광이 비쳤고, 1947년 UN한국임시위원단의 설립으로 1948년 5월10일 총선거를 실시해 1948년 8월15일 정부를 수립했다"며 "1950년 6·25 당시 전투 16개국 유엔참전용사들의 희생과 의료 6개국, 물자지원 38개국을 포함한 총 60개국 유엔의 도움으로 오늘의 대한민국은 세계 10위권의 경제대국으로 성장했다"고 밝혔다.

이어 "대한민국은 식민지에서 군정으로, 군정에서 자주적 독립국가로 나아가는 과정마다 유엔과 함께 했기 때문에 유엔군의 희생과 은혜에 보답하는 자세가 필요하다"면서 "유엔데이 공휴일 재지정은 참전 60개국과의 외교적 관계를 개선하고 국격을 높이는 것은 물론, 후손들이 그 시대정신을 기리는 계기가 될 것"이라고 강조했다.

이 회장은 "유엔한국협회의 조직과 운영 체계를 재정비해 전문성과 투명성을 갖춘 역동적인 조직으로 재편하고, 국제사회의 평화와 협력, 인권 보호, 지속가능한 발전, 미래세대 양성 등의 유엔 핵심 가치를 널리 알리며, 국가와 사회에 기여하는 역할을 충실히 수행하겠다"고 다짐했다.

'유엔데이'는 국제 평화와 안전을 목표로 유엔이 창설·발족된 1945년 10월24일을 기념하기 위해 제정된 기념일로 우리나라에서는 1975년까지 법정공휴일로 기념되어 왔으나, 북한이 유엔 산하 기구에 가입하자 이에 대한 항의 표지로 1976년 공휴일 지정을 폐지했다.

서울=부미현기자



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