[한라일보] 대한민국은 지금 유례없는 저출산이라는 거대한 파도 앞에 서 있다. 합계출산율 0.72명(2023년 기준)이라는 충격적인 수치는 더 이상 '위기'를 넘어 '재앙'이라는 표현마저 부족하게 느껴질 정도다. 우리는 어디서부터 다시 시작해야 할까?

첫째, 성 평등에 기반한 진정한 돌봄의 공유 문화를 정착시켜야 한다. 남성과 여성이 동등하게 일하고 돌볼 수 있는 환경 조성은 저출산 극복의 핵심 전제다.

둘째, 아이를 낳고 기르는 것이 행복이라는 사회적 인식을 회복해야 한다. 국·공립 어린이집 확충을 넘어, 양질의 보육 서비스가 모두에게 균등하게 제공되고, 사교육 없이도 충분히 아이가 성장할 수 있다는 믿음을 줄 수 있는 교육 시스템의 변화가 필요하다.

셋째, 다양한 가족 형태를 포용하고 존중하는 사회적 분위기를 조성해야 합니다. 비혼 출산, 입양 가정 등 다양한 형태의 가족을 인정하고 사회적 지원과 차별 없는 시선을 보내는 것이 중요하다.

넷째, 젊은 세대의 목소리에 더욱 귀 기울여야 한다. 청년들이 안정적인 일자리를 얻고, 미래를 꿈꿀 수 있으며, 결혼과 출산이 개인의 행복한 선택이 될 수 있도록 사회 전체가 공감하고 노력해야 한다.

저출산 극복은 우리 사회의 구조적 문제, 문화적 관습, 그리고 개인의 가치관까지 아우르는 총체적인 변화를 요구한다. 미래 세대에게 지속 가능한 대한민국을 물려주기 위한 우리의 담대한 도전이 지금 시작돼야 한다. <이재호 인구보건복지협회제주시지회 본부장>



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