[한라일보] 21대 대통령선거를 2주 앞두고 전격적으로 이뤄진 윤석열 전 대통령의 국민의힘 탈당과 18일 시작된 대선 후보 TV 토론회가 대선 표심에 미칠 영향에 관심이 모아지고 있다.

윤 전 대통령은 지난 17일 자신의 SNS를 통해 "지금 제가 할 수 있는 최선의 길"이라며 탈당 의사를 밝혔다. 2021년 7월 30일 20대 대선 경선을 앞두고 국민의힘에 입당한 지 3년 9개월 만의 탈당으로, 이른바 '1호 당원'으로서의 당적을 정리한 것이다.

윤 전 대통령은 "국민의힘을 떠나는 것은 자유대한민국을 지키기 위한 책임을 다하기 위해서"라며 "비록 당을 떠나지만, 자유와 주권 수호를 위해 백의종군할 것"이라고 밝혔다. 윤 전 대통령은 그러면서 국민의힘 김문수 후보에게 힘을 모아줄 것을 당부했다.

앞서 국민의힘 내에서는 대선에서 중도층 표심 공략을 위해 12·3 비상계엄으로 파면된 윤 전 대통령의 탈당 필요성이 강하게 제기됐다. 대선에 당의 사활이 걸린 만큼 윤 전 대통령 스스로 거취 문제를 정리해야 대선 승리에 조금이나마 다가설 수 있다는 주장이었다. 윤 전 대통령이 결국 탈당 카드를 꺼내들면서 당으로서는 어느정도 부담을 덜게 됐다.

신동욱 국민의힘 수석대변인은 윤 전 대통령 탈당에 대해 "이재명 민주당과의 대선에서 반드시 승리할 수 있는 중요한 반전의 계기가 될 것으로 기대한다"고 밝혔다. 그는 "윤 전 대통령의 탈당은 당에 부담을 주지 않고, 김문수 후보를 전적으로 지지하겠다는 결단이었다. 높이 평가한다"고 말했다.

하지만 더불어민주당은 '위장 탈당 쇼'라며 윤 전 대통령의 탈당을 강도높게 비판했다.

황정아 민주당 대변인은 이날 브리핑에서 "내란수외 윤석열의 자진 탈당은 국민의힘이 벌이는 내란 숭배 위장 탈당 쇼의 장르가 막장극에서 사기극으로 바뀌는 순간"이라고 지적했다.

개혁신당 김대현 선대본 대변인도 논평을 내고 "그의 탈당 메시지에는 민주주의를 짓밟은 비상계엄 음모에 대한 반성도, 국민 앞에 진심 어린 사과도 없었다"며 "자신이 벌인 헌정 파괴의 책임을 끝까지 외면한 채 비겁하고 치졸하게 빠져나간 것"이라고 비판했다.

한편 21대 대통령선거 후보자 첫 TV 토론회가 18일 오후 생중계로 진행되면서 대선 후보들의 정책과 비전, 대선 후보로서의 자질을 비교 평가해볼 수 있는 자리가 마련됐다. 중앙선거방송토론위원회는 공직선거법상 국회 의석수 등에 따라 더불어민주당 이재명 후보, 국민의힘 김문수 후보, 개혁신당 이준석 후보, 민주노동당 권영국 후보 등 4명을 초청해 경제 분야를 주제로 첫 토론회를 진행했다. 이들 네 후보의 토론회는 앞으로 오는 23일 사회분야, 27일 정치 분야까지 총 세 차례 마련된다.

19일에는 선관위 주최로 '초청 대상'에 포함되지 않는 후보자가 참여하는 토론회가 열리며 무소속 송진호·황교안 양자 간 이뤄진다. 자유통일당 구주와 대선 후보는 18일 후보직에서 사퇴했다.





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