[한라일보] 지금 전국적으로는 대통령 선거가 주요 관심사이지만, 제주도에서는 제2공항 문제가 초미의 관심사다. 얼마 전 국토교통부가 기본설계에 착수하면서 제2공항 건설을 둘러싼 찬반 논쟁이 더욱 가열될 것으로 보인다.

이 시점에서 우리 도민들이 깊이 고민해야 할 몇 가지가 있다.

첫째, 제2공항 건설의 기본 전제인 2050년경 제주 관광객 4500만명 예상이 과연 적정한가이다. 현재 국내 각 지자체들은 온갖 아이디어를 내고, 모든 역량을 동원해 관광객 유치에 열심이다. 계절별, 지역별로 축제를 비롯한 각종 볼만한 행사들이 쏟아져 나와 많은 관심을 끌고 있다. 중국, 일본, 동남아 등 이웃 나라들도 관광객을 유치하기 위해 무비자 입국 허용, 다양한 상품 출시로 관광객 유치에 적극적이다. 이에 더해 한한령과 같은 외교적 갈등, 코로나와 같은 팬데믹의 출현, 태풍·강풍 등 기상 악조건, 고물가와 치열한 가격경쟁을 포함한 다양한 관광 변수들이 있다. 이들을 고려하면 앞으로 관광객 3000만명을 넘기는 매우 어려울 것이다.

둘째, 쾌적한 환경에서 살 권리, 소위 환경권이다. 환경권은 우리들만의 권리가 아니라, 장차 이곳에 태어날 차세대들의 권리이기도 하다. 이들이 제 목소리를 내지 못한다고 이들의 권리를 무시하거나 짓밟아서는 안된다. 우리가 누린 만큼 다음 세대도 누려야 한다. 이들도 삼동, 유름, 볼레를 맛보고, 곶자왈에서 벌레소리를 듣고, 자연의 미를 감상할 수 있어야 한다. 아름다운 청정 제주를 해치면서 더 많은 관광객을 유치하겠다는 것인가? 이는 그야말로 어불성설이자 모순이다.

셋째, 난개발 문제다. 관광객들이 제주에 오는 이유는 간단하다. 깨끗하고 아름다워서다. 그런데 우리는 지난 50년간 제대로 된 도시계획 없이 개발만 벌여왔다. 쓰레기·하수도 문제, 심각한 주차난, 바다 오염, 무질서한 아파트와 주택들, 얽히고설킨 통신선, 지저분한 옥외 광고물과 간판들, 증가하는 강력범죄가 그 부작용들이다. 제2공항 건설은 난개발을 더욱 악화시킬 것이 자명하며, 그에 따라 관광 경쟁력도 더욱 하락할 것이다.

마지막으로, 외국의 사례를 보자. 베네치아, 하와이, 발리, 두브로브니크를 비롯한 세계 관광도시들은 공항 건설이 아니라, 관광객 유입조절 정책으로 과잉관광 문제에 대응하고 있다. 특히, 하와이의 경우 관광객 급증으로 부동산과 물가가 폭등하고, 원주민들의 미국 본토로의 이주, 노숙자 증가, 원주민들이 관광객 증가에 따른 혜택을 제대로 받지 못하고 있다는 점은 우리에게 시사하는 바가 매우 크다. 개발이 능사가 아닌 것이다.

'아름다운 청정제주'를 유지하고, 중장기적으로 관광객들을 꾸준히 유치하기 위해서는 제2공항 건설은 그 해법이 아니며 오히려 걸림돌이 될 것이다. 지금은 제2공항 건설이 아니라 누적된 심각한 난개발의 후유증을 치료하는데 온 행정과 도민이 힘과 지혜를 합쳐야 할 때다. <김성은 전 주부르나이 대사·전 제주도 국제관계대사>



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