비알코올 지방간염이 결장 내 용종이나 암 발생위험을 높인다는 연구결과가 나왔다.

　용종은 장 점막에 비정상적으로 자란 혹이 장의 안쪽으로 돌출된 것으로, 조직분화도가 나쁜 '선종'일 경우 암이 될 가능성이 크다.

　보라매병원 소화기내과 김원 교수팀은 2013년 1월∼2018년 11월 성인 750명을 대상으로 비알코올 지방간염이 결장에 생긴 용종이나 암 발생에 미치는 영향을 분석한 결과 이같이 나타났다고 23일 밝혔다.

　연구 대상자 750명의 간 조직 검사 결과 63%에 해당하는 476명이 비알코올 지방간으로 진단됐다. 또 이들에 대한 대장내시경 결과, 11.1%(53명)에서 결장 내 용종이 악성 종양에 가까운 상태로 파악됐다.

　연구팀이 비알코올 지방간염 환자와 그렇지 않은 정상인을 구분해 결장 내 진행성 용종 및 암 발생 위험을 비교한 결과 비알코올 지방간염 환자에서 진행성 용종과암이 발생할 위험이 2.08배 높은 것으로 분석됐다.

　특히 노년층일수록 비알코올 지방간으로 결장에 진행성 용종이 발생할 위험이 증가하는 것으로 나타났다.

　50세 이하의 비알코올 지방간 환자는 12.4%만이 결장 내 진행성 용종이 발달해 있던 반면 50세 이상 환자에서는 32.6%에서 진행성 용종이 확인됐다.

　김 교수는 "이번 연구를 통해 비알코올 지방간염에 의한 결장 내 진행성 용종 및 암 발생 위험이 많이 증가한다는 사실을 확인했다"며 "비알코올 지방간이 의심되는 고령 환자의 경우 간 조직검사뿐만 아니라 반드시 결장암 및 대장암 검사를 함께받아 볼 필요가 있다"고 말했다.

　이번 연구 결과는 국제학술지 '국제간저널'(Liver International) 6월호에 게재됐다.[연합뉴스]