[한라일보] 제21대 대통령선거에 사활을 걸었던 제주 정가가 2026년을 향해 시선을 돌리고 있다. 전국동시지방선거가 1년 앞으로 다가왔기 때문이다. 당초 정치일정상 올해는 선거가 없는 해였지만 조기 대선이 치러지면서 숨 가쁜 여정이 이어지게 됐다.

내년 6월 3일 실시되는 제9회 전국동시지방선거는 여야 정치권이 대선, 국회의원선거와 함께 사활을 걸고 있는 빅 이벤트다. 지방정치권의 입장에선 전부라 해도 과언이 아니다. 제21대 대선을 통해 성적표를 받아 든 각 정당은 전열을 가다듬은 뒤 지방선거를 대비한다는 계획이다. 제주지역은 '제주형 기초자치단체 설치' 여부라는 변수가 없진 않지만 정당별로 전략을 모색하고 있다. 더불어민주당은 대선 승리의 여세를 몰아 또다시 완승을 기대하고 있다. 반면 제1야당으로 신분이 바뀐 국민의힘은 '권토중래'를 노리고 있다. 개혁신당과 민주노동당도 참전을 준비하고 있다.

내년 지방선거는 이재명 정부 출범 1년간의 국정 수행능력에 대한 평가인 셈이다. 대통령 임기 초반 치러져 '허니문 선거'라는 예측과 2028년 국회의원 선거를 향한 중요한 길목이라는 전망이 있다. 제주는 지역 정서나 선거 특성상 다른 지역과 사뭇 다른 양상으로 전개될 수 있다. 역대 선거도 그랬다. 제주의 현 상황에선 중요한 분기점이 될 수 있다. 정치권이 앞으로 할 일은 민생을 챙기면서 진정한 지역 일꾼을 찾는 것이다. 그러나 과거 선거와 다르지 않을 것이라는 우려가 쉽게 가시지 않는다. '차악'을 택해야 하는 현실을 인식해 정치권이나 유권자 모두 새로운 다짐을 해야 할 때다.



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