자연훼손·환경오염·도로 정체 등 사회적 비용 급증
저가 싸구려 관광지 오명… 예약제 파급 영향 클 듯
입장료 현실화도 곧 윤곽… 환경부담금제 논의 확대

내년 하반기부터 시행할 한라산과 성산일출봉의 탐방예약제 도입은 고육책이나 다름없다. 우선 제주관광의 질적인 변화다. 양적관광 위주의 정책에서 파생된 자연훼손, 환경오염, 도로 정체 등의 사회적 비용이 갈수록 늘어나고 있는 것도 주된 원인이다.

원희룡 지사가 10일 "지금이 바로 제주가 싸구려 관광지가 아닌 진정으로 제주의 자연가치를 보전하고 관광문화의 품격을 향상시키기 위한 중대한 결정을 내려야 할 시점"이라고 강조한 대목은 주목할만 하다. 제주관광의 틀을 개혁하겠다는 강력한 의지로 읽힌다.

제주는 세계 유일의 유네스코 자연과학분야 3관왕이자 4대 국제보호지역의 지위와 위상에 걸맞는 이용 보전관리 시스템을 구축하는 게 당면 과제다. 한라산과 성산일출봉은 제주를 대표하고 상징할만한 국제보호지역이자 관광명소다. 하지만 탐방객이 급증하면서 갖가지 부작용이 속출하고 있다.

한라산 탐방객은 2003년 3월 성판악·관음사코스를 통한 정상개방이 다시 허용되고 2005년 토요 휴무제 확대, 2007년 국립공원 무료입장제 실시와 세계자연유산 등재, 2010년 사라오름 개방 등의 조치로 증가 속도는 더욱 빨라졌다.

작년 한해 한라산 탐방객 수는 125만5000여명으로 사상 최고치를 기록했다. 특정 탐방로 쏠림 현상도 심화되고 있다. 성판악 탐방로 쏠림 현상이 갈수록 심화되면서 탐방의 질이 떨어지고 입구 주차난과 5·16 도로변 주차대란이 반복되고 있다. 탐방객 편의시설도 수용에는 버거운 실정이다. 국공 관계자들은 탐방객들이 급증하면서 화장실, 오수처리, 주차장 문제 등 문제가 속출하고 있다고 하소연하고 있다. 탐방로 안전문제도 끊이지 않고 있다.

성산일출봉 탐방객은 2011년 245만5020명에서 2015년 301만302명으로 22.6% 급증했다. 올들어 9월말 현재 220만여명으로 지난해 같은 기간에 비해 12.5% 늘었다.

한라산과 성산일출봉에 대한 탐방예약제의 파급영향은 매우 클 것으로 예상된다. 당초 워킹그룹과 제주도는 탐방객 쏠림현상이 가장 심각한 한라산 성판악코스를 대상으로 시범적으로 예약제를 도입하는 방안을 검토해오다가 효과가 미미할 것이란 판단하에 전면 시행으로 방향을 틀었다.

제주도는 지난 6월 도 내외 전문가 25명으로 '제주 자연가치 보전과 관광문화 품격 향상을 위한 워킹그룹'(위원장 강만생)을 구성해 로드맵으로 확정된 5개 주제에 대해 논의중이다. 5개 주제는 예약탐방제 의무화를 비롯해 입장료 현실화, 환경부담(협력)금제 도입, 생태관광지 해설사 동행 의무화, 제주지역 직업형 해설사 양성 등이다.

이 가운데 한라산과 성산일출봉 탐방예약제는 도내 주요 공영관광지를 대상으로 지난 9월 워킹그룹 소위원회와 전체회의에서 논의된 사항을 도 정책제안으로 가장 먼저 권고한 사항이다. 탐방예약제는 제주국제보호지역의 당면 과제들을 해소해 나가는데 마중물 역할을 할 것으로 예상된다.

도는 이달 중 한라산과 성산일출봉에 대한 입장료 현실화 방안도 마련해 발표한다. 현재 한라산 입장료는 없으며, 주차료(소형 1800원, 대형버스 3700원)만 받고 있다. 성산일출봉의 입장료는 성인 2000원, 군인·청소년·어린이 1000원이다. 워킹그룹은 입장료 현실화와 관련, 외국의 국제보호지역 수준과 비교하는 등 대폭적인 인상과 현실화를 반영시킬 것으로 예상된다. 내달에는 해설사 동행 의무화에 대해, 12월에는 가칭 환경부담금 또는 환경보전기여금을 부과하는 방안에 대한 결론도 낼 방침이다.

강시영 선임기자