[한라일보] 학령인구의 감소에 따라 제주도내 학교의 적정규모에 대한 논의가 본격화한다. 제주특별자치도교육청이 오는 9월까지 적정규모학교 육성 추진계획을 수립키로 한 것이다. 교육부의 '적정규모 학교 육성 기준'을 토대로 하고 있다. 여론 수렴을 위한 설문조사를 시작으로 소규모 학교 관리자 대상 심층 인터뷰를 비롯 정책 포럼, 도의회 간담회, 도민 공청회 등 과정이 계획됐다.

도교육청에 따르면 도내 전체 재학생 수가 60명 이하인 학교는 2023학년도 15개교에서 2028학년도에는 31개교에 이를 것으로 전망됐다. 읍면지역 학교가 대부분인 것으로 예측됐다.

도내 전체 초·중학교의 41.2%인 68개교가 소규모 학교로 분류된다. 이중 53개교(77.9%)는 읍면·도서지역 학교다. 통폐합 권고 대상 학교라는 얘기다.

적정규모학교는 통폐합·재배치·학교급 통합·남녀공학 전환 등을 통해 이뤄지게 된다. 공통적인 로드맵인 셈이다. 그러나 학생 수만 갖고 통폐합을 논하는 것은 무리가 있다. 학교 구성원은 물론 지역민 등의 의견이 절대적으로 반영돼야 한다. 뿐만 아니라 도교육청의 '작은 학교'를 살리기 위한 정책과도 조화를 이뤄야 하는 과제를 안고 있다.

학령인구 감소로 소규모 학교가 늘어나는 것을 막을 방법은 현재로선 없다. 하지만 읍면지역의 인구가 눈에 띄게 줄어드는데 학교마저 사라진다면 지역소멸 속도는 더욱 가팔라진다. 공론화 과정을 통해 합리적인 대안을 마련해야 할 것이다. 작은 학교도 살리고 적정규모 학교도 육성할 수 있는 해법을 찾아야 하는 게 교육당국의 책무다.