[한라일보] 8일 오후 서귀포시 안덕면 화순항 해경전용부두. 제복을 갖춰입은 해양경찰 대원 30여 명이 줄지어 서 있었다. 이들은 제주해양특수구조대이다.

제주해양특수구조대는 해양경찰청 중앙해양특수구조단 소속 기관이다. 제주해역에서 발생하는 전복·침몰 등 대형·특수 해양사고에 신속하고 전문적으로 대응하기 위해 지난달 31일 조직개편에 따라 신설됐다. 대형·특수 해양사고 구조의 '골든타임'을 확보하기 위해서다.

중앙해양특수구조단(이하 중특단)과 제주지방해양경찰청에 따르면 중특단은 세월호 참사 이후 각종 해상 사고에 신속히 대응하기 위해 정부가 지난 2014년 11월 부산에 신설한 해양사고 특수구조 전문기관이다. 중특단은 부산 본단을 기반으로 2015년 11월 서해와 동해에 각각 해양특수구조대를 추가 설치해 대형·특수 해양사고의 구조와 수중수색 등 임무를 수행해왔다.

제주 역시 제주해역이 해양 관광과 레저 활동이 활발하고 국제 항로가 교차하는 중요한 해역임에 따라 그동안 고난도 구조를 전담하는 특수구조 조직의 필요성이 꾸준히 제기돼 왔다. 2017년 제주에도 해양특수구조대가 설치될 것이라는 계획이 들려왔지만 직제개편 논의, 예산 등 여러 이유로 이뤄지지 않다가 10년이 지나서야 들어서게 됐다.

기존에는 제주해역을 부산에 있는 중특단 본단이 관할하고 있어 해양사고 발생시 구조 장비와 인력의 이동에 시간이 소요됐으나 이번 제주해양특수구조대 신설로 '즉각 출동'이 가능하게 됐다고 중특단은 설명했다. 또 수중 수색에 있어서도 심해잠수 기법(테크니컬 잠수와 표면공기공급 잠수)을 활용해 보다 깊은 수심에서 장시간 구조 활동을 수행하게 된다.

이날 부두에 있는 제주해양특수구조대 청사 앞에서 열린 발대식에서 류안상 제주해양특수구조대장은 이같이 제주해양특수구조대 신설을 위한 그간의 과정을 보고하며 "제주해양특수구조대는 제주해역의 특성에 맞는 전문구조 역량을 바탕으로 각종 해양재난 상황에서 신속하고 효과적인 대응을 수행할 것"이라며 "어떠한 악조건 속에서도 국민의 소중한 생명을 지킬 수 있도록 실전과 같은 훈련으로 맞춤형 구조역량을 갖추는데 모든 역량을 집중하겠다"고 말했다.

또 수중에서 음파를 통해 최대 300m 수심까지 수중물체를 탐지할 수 있는 장비인 사이드스캔소와 수중드론, SSDS(표면공급식 잠수)장비 등 특수구조 장비도 시연했다.

중특단은 "부산 본단을 중심으로 서해(목포), 동해(동해 묵호)에 이어 제주까지 주요 거점별 3개 지역대와 특수함정(잠수지원함)을 갖춘 해양사고 특수구조 체계를 갖추게 됐다"며 "제주해양특수구조대는 앞으로 제주지방해양경찰청과 제주·서귀포해경서와 긴밀한 협력 체계를 구축해 제주 바다의 파수꾼 역할을 수행할 예정"이라고 전했다.



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