곶자왈은 제주 생태계의 보고다. 제주의 대표적인 자연자원이다. 그런데 우리가 지키고 보전해야 할 제주의 곶자왈이 갈수록 훼손되고 있다. 이미 상당 면적의 곶자왈이 사라지거나 파괴됐다. 그럴 수밖에 없는 것이 현재 제도적으로 곶자왈을 보호할 장치가 없기 때문이다. 앞으로 곶자왈에 대한 보전 방안이 마련될 것으로 보인다.

제주도는 2015년부터 진행한 '곶자왈지대 실태조사 및 보전관리방안 수립' 용역에 따른 실태조사 결과를 엊그제 발표했다. 실태조사 결과 곶자왈지대는 7개로 구분하고, 면적은 99.5㎢로 조사됐다. 기존 곶자왈 경계 106㎢보다 6.5㎢ 줄었다. 또 곶자왈지대에는 기존에 없던 36.4㎢가 새롭게 포함됐다. 기존 곶자왈 중 43.0㎢는 현장조사 결과 곶자왈지대에서 빠졌다.

특히 곶자왈보호지역 중 전체의 34.5%(12.261㎢)가 국·공유지이고, 나머지 65.5%(23.294㎢)는 사유지로 나타났다. 때문에 곶자왈 인근지역 주민과 토지주의 공감대 형성이 보전방안 마련 과정에서 관건으로 작용할 것으로 예상된다. 제주도는 이달 19일까지 토지주와 지역주민 대상으로 의견청취 후 올해 말 곶자왈보호지역 보전관리방안을 확정할 계획이다.

어쨌든 곶자왈 보전대책이 하루빨리 마련돼야 한다. 이미 각종 개발사업으로 곶자왈이 몸살을 앓고 있다. 곶자왈공유화재단이 2년전 밝힌 곶자왈지역의 사업장 실태조사 보고서를 보면 그 심각성을 여실히 보여준다. 곶자왈지역에 사업장이 들어서면서 훼손된 면적이 자그만치 29.4㎢에 달한다. 마라도 면적의 100배에 가까운 곶자왈이 사실상 망가진 것이다. 앞으로 개발 수요가 늘어날수록 곶자왈은 그 표적이 될 가능성이 매우 높다. 따라서 곶자왈 보전방안은 물론 중장기적인 사유지 매입대책을 시급히 마련해야 한다.