올해 월동채소류도 작물별 심한 가격등락에 농민들 어려움을 가중시키고 있다. 매년 반복돼 온 월동채소류 과잉재배 가격폭락의 악순환이 어김없이 재현됐다. 제주 농촌이 농한기 각종 채소류를 재배하는 월동채소 농사로 상당기간 풍요를 안겨주다 근심거리로 바뀐 지 수 년째다.

그간 제시돼 온 유통혁신과 적정량 생산 등의 핵심 해법추진에 더 이상 머뭇거릴 수 없는 상황이다. 지난해 처음 도입된 월동채소 휴경사업은 생산지 스스로 특정작목에 쏠리는 과잉재배를 막아 가격폭락에 따른 농민 어려움을 사전에 덜어준다는 취지에서 긍정 평가받기에 충분하다. 이 사업은 월동채소를 심지않고 휴경할 경우 일정액을 농가에 지원하는 제도다. 매년 반복되는 과잉생산시 시장격리 등에 막대한 예산을 써야 하고, 한 작물의 장기재배로 오는 연작피해도 줄이자는 의도로 도입된 것이다.

문제는 사업 첫 해인 작년 농가 참여실적이 매우 미미한 상황이다. 월동무 마늘 양파 양배추 등 7개 품목 1500㏊ 목표에 698㏊ 실적에 그쳤다. 저조한 이유는 휴경시 지원되는 ㏊당 360만원에 대해 너무 낮아서다. 농가 입장에선 당연히 그럴 수 있다. 월동채소 재배를 통해 얻는 조수입을 감안하면 휴경보다 경작을 강행하는 쪽을 선택할 가능성이 훨씬 많다.

‘시작이 반이다’는 말처럼 월동채소 휴경사업은 지원단가 인상과 품목 확대 등의 보완을 통해 더 강하게 추진해야 한다. 대다수 농민들은 ‘이대로는 안된다’는 인식을 갖는 만큼 특정작목 과잉재배 문제 해소 필요성을 절감하고 있다. 농민들을 어떻게 수급조절에 참여시키고, 제 효과를 내도록 하느냐 여부는 행정과 농협의 역량에 달려있다. 농민들도 월동채소 해법의 ‘첫 단추’라 할 휴경사업 동참에 적극 나서야 한다.