7천만 겨레가 하나되는 대통합의 시대를 열어 나가게될 계미년 새해가 밝았다. 개혁마인드를 갖춘 56세의 젊은 리더십이 이끄는 노무현 정부의 출범은 21세기를 맞은 대한민국에 낡은 질서의 청산과 주류변화를 포함한 세대교체, 국민통합과 변화, 개혁의 시대가 본격화 한다는 점에서 중대한 의미를 갖고 있다.
　정치, 경제, 사회, 문화적 변혁기를 맞아 효율적 국가시스템을 구축, 미래의 비전과 힘을 키워나가고 뉴 밀레니엄의 시대사적 조류에 걸맞는 새로운 국가 창출의 분기점이기 때문이다.
　특히 급변하는 대내외 환경에서 해방이후 세대인 노무현 당선자가 ‘피플파워’로 지도자로 선택된 것은 향후 사회 전반에 획기적인 변화를 몰고 올 것으로 예상되고 있는 가운데 제주지역에도 개혁과 변화라는 시대조류에 적응하기 위한 다양한 질서변화가 이뤄질 것으로 전망된다.
　제주도는 노무현 대통령 시대 개막을 ‘세계를 향한 강한 제주’ 구축을 향한 첫 착지점이 될 것이라는 기대감이 그 어느 때보다 크다. 제주표심이 변화의 욕구에 대한 ‘선택’을 통해 노 당선자에게 56.1%의 압도적인 지지를 보내면서 21세기 첫 국가지도자 탄생에 크게 기여했다는 견해 때문이다.
　노 당선자는 대선 이후 첫 휴양지로 제주를 찾았고 우근민 도지사와 면담을 통해 지역현안을 직접 청취하는 등 제주에 대한 각별한 관심과 애정을 보여 주면서 ‘세계를 향한 제주건설’ 구축에 힘을 실어줬다.
　특히 노 당선자가 대선공약중 국토균형발전을 위해 제시한 미래지방화시대 비전이 도민들에게 큰 공감을 얻은 만큼 노 정권의 지방화 정책에 대해 거는 기대가 그 어느 때 보다 크다.
　물론 국제자유도시는 국민의 정부에서 추진되고 있지만 경제특구에 비해 차별화가 되지 않은 미완성 계획인데다 타 지방자치단체의 견제 등으로 선점 효과가 상실될 위기의 상황을 벗어나지 못하고 있다.
　이와함께 자원 배분과 예산지원 등 각종 국책사업 선정 과정에서 겪어야 했던 허탈감과 상실감은 정부에 대한 불신으로 이어졌고 지역발전의 걸림돌로 작용해 왔다.
　그러나 변화를 추구하며 새로 들어설 노무현 시대의 제주도는 지역홀대와 정치적 고립에서 벗어나 보다 긴밀한 협조체제 구축을 통해 지역발전의 도약을 이룩할 수 있는 기회가 될 것이라는 기대감이 높은 것도 사실이다.
　16대 대선에서 노 당선자에게 보내준 응집되고 결집된 표심은 도민들의 변화 욕구와 함께 “소외를 받아서 안된다”는 절박한 문제의식의 결과로 민선 3기 도정에 힘을 실어주며 도민통합의 단초가 열릴 수 있다는 것이다.
　이와함께 노 당선자가 차기정부의 제1과제로 국민통합과 함께 제시하고 있는 지역균형발전을 위한 지방화 정책에 도민들의 관심이 높다.
　철저한 지방분권주의자로 알려진 노 당선자가 제시하는 지방화 정책은 한마디로 중앙집권체제와 수도권집중의 낡은 국가·사회의 틀을 분권형 국가·분산사회라는 새로운 틀로 전면 전환해야 한다는 방대한 계획이다.
　이처럼 노 대통령 시대는 지역발전을 이룩하는 계기라는 견해가 지배적인 가운데 첫 술에 배부를 것이라는 기대감을 버려야 한다는 견해도 나온다. 무한경쟁시대에서 제주만의 누릴 수 있는 독점적 혜택은 이미 사라졌고 경쟁에서 우위를 확보할 수 있는 자생력 확보가 시급하다는 것이다.
　21세기 제주 비전인 국제자유도시의 선점 효과를 유지하기 위해선 변화와 개혁에 적극적으로 동참하는 새로운 시대 정신으로 전환하지 않고는 절체절명의 명제를 안고 있다는 지적이다.
　여기에는 제주발전의 걸림돌로 작용하고 있는 소모적 논쟁과 반대를 위한 반대 목소리, 자치단체의 발목잡기, 지역 편가르기 등을 일소해야 한다는 합의가 내포돼 있다.
　나아가 국민통합과 정보화, 분권화 등으로 상징되는 새로운 시대 조류에 맞춰 ‘제주국제자유도시호(號)’의 엔진을 한단계 업그레이드 시켜야 한다는 주문도 나오고 있다. 구색 갖추기 보다 실리를 추구해야 한다는 것이다.
　이제 노 대통령 시대 개막을 계기로 열악한 지역세를 내세우며 ‘한계론’과 ‘홀대론’ 등 과거 시대논리를 탈피하고 선거에서 드러난 반목과 갈등을 씻고 새 지평을 열어나가야 한다는 도민적 여망을 도민 스스로 실현시켜 나가겠다는 적극적인 의지가 소중한 때다.