영농철마다 반복되는 농촌의 심각한 인력난 해소를 위해 생산자단체인 농협과 제주도의 협력체계 구축이 절실하다는 지적이다. 기계화가 어려워 수작업 의존도가 높은 마늘과 감귤 등 주요 농작물 수확철마다 농가의 일손 구하기 전쟁이 벌어지면서 농촌에 인력을 공급하는 인력중개업소에서 '웃돈'을 요구하는 횡포를 일삼고 있지만 농가에선 울며 겨자먹기로 그들의 요구를 받아들이는 악순환이 반복되고 있어서다.

　23일 도내 마늘재배농가 등에 따르면 농촌지역의 빠른 고령화로 자가노동력이 약화되고 '수눌음(품앗이)'이 거의 사라져 농작물 파종과 수확철엔 농촌에 인력을 공급하는 인력사무소에 의존하고 있다.

　올해 농가에서 마늘을 수확하는 여성인력 일당으로 인력사무소 반장에게 지급하는 돈은 보통 7만8000~8만원이다. 이 일당에서 반장들이 식사비, 차량 수송비, 관리비 등으로 1만원 남짓을 뺀 금액이 실제 일하는 사람들의 몫이다. 여기에다 인력난을 틈타 인력중개소 반장들은 농가가 필요로 하는 인력공급을 약속하며 '몸빼값' 명목으로 재배면적에 따라 수십만원에서 많게는 100만원까지 웃돈을 공공연하게 요구하는 것으로 알려졌다.

　서귀포시 대정읍 지역에서 마늘농사를 짓는 농민 이 모씨는 "반장들이 농민들의 어려운 사정을 이용해 갑질을 하는 경우가 많지만 일정기간에 수확을 마쳐야 하는 농가 입장에선 달리 방법이 없다"고 말했다.

　마늘 수확철 농촌 인력난 해소를 위해 농협제주지역본부에서는 올해 7000만원의 예산을 투입해 대한노인회 서울·경기지역 회원을 중심으로 한 유상인력 중개와 무상인력으로 대학생 봉사단, 군장병 등의 협조를 얻어 마늘 수확을 돕고 있다. 이들 육지부 유상인력의 항공료와 자원봉사자 상해보험 가입과 차량·식비를 지원하고 있지만 인력난 해소에는 역부족이어서 인력난 해결에 농협과 행정이 머리를 맞대야 한다는 지적이 일고 있다.

　전남도는 올해 전국 처음으로 도·시군·농협 협력사업으로 15개 시군 21개 지역농협에 농촌인력지원센터를 개설, 운영에 들어갔다. 사업비 15억원(도와 시군 50%, 농협 50%)을 투입해 전담인력 인건비에서부터 작업자 안전 및 최초 작업자 현장실습 교육비, 원거리 작업자의 교통비·숙박비 등 운영비를 지원해 일손이 필요한 농촌지역에 인력을 안정적으로 공급하고 구직자에게는 일자리를 안내하는 체계다.

　농협제주지역본부 관계자는 "올해 하반기 감귤수확철 인력중개 등을 위한 지자체협력사업비로 6000만원의 예산을 추가로 확보해 놓았고, 행정에도 6000만원의 지원을 요청해놓은 상태"라고 밝혔다.