한반도 사드(고고도 미사일 방어체계) 배치에 따른 중국의 보복이 노골화되면서 그 후폭풍이 만만찮다. 중국인 관광객이 마치 썰물처럼 빠져나간듯이 확연하게 줄어든 것이다. 이처럼 중국의 사드 보복으로 도내 관광업계의 피해가 커지자 급기야 제주도가 긴급대책을 발표하기에 이르렀다.

제주도의 중국인 관광객 감소 관련 긴급 대책은 도민 피해 지원대책과 위기 극복대책으로 나눠 추진된다. 우선 도민 피해 지원 대책으로 관광진흥기금의 원금 상환기간을 유예하고 경영안정자금 지원대상을 확대해 특별융자를 실시한다. 관광진흥기금을 빌린 뒤 원금을 갚고 있거나 이자만 지불한지 1년이 안된 업체를 대상으로 원금 상환과 거치 기간을 각각 1년간 연장해주기로 했다.

또 위기 극복 대책은 중국의 사드 보복으로 인한 제주관광의 충격파를 완화하는데 역점을 둔다. 이를 위해 4월 한달간 제주를 방문하는 내·외국인 관광객을 대상으로 관광지 요금과 숙박 요금 등을 할인해주는 대규모 그랜드 세일을 펼친다. 이와함께 제주도는 ▷면세점 송객수수료 상한선 지정 ▷동남아 국가 무사증 제도 완화 등 10개 제도 개선 과제를 정부에 요청하는 등 본격 대응에 나섰다.

현재 제주 외래관광시장은 최대 위기를 맞고 있다. 중국의 한국여행 금지령에 따라 중국인들의 발길이 거의 끊기면서다. 한해 제주를 찾는 외국인 관광객 360만명 가운데 중국인이 85%나 차지했던만큼 그 피해는 클 수밖에 없다. 다행이 중국인들이 빠진 자리에 내국인들이 채워주고 있다. 이 때문에 중국인들이 크게 줄었는데도 입도관광객 300만명 돌파시기는 지난해보다 오히려 빨라졌다.

그렇다면 중국인들이 제주에 오지 않는다고 과민반응을 보이는 것은 바람지하지 않다. 이럴 때일수록 차분히 대응해야 한다. 특히 관광객만을 끌어들이기 위해 무사증(무비자)제도를 완화하는 것은 신중한 검토가 필요하다. 무비자를 악용한 불법체류자 문제가 심각한 상황이기 때문이다. 지금까지 누적된 불법체류자가 무려 1만명에 이를 정도다. 사실상 불법체류자에 대한 관리가 안되고 있다는 얘기다. 앞으로 국제관광도시의 치안을 크게 위협할 수 있다. 당장 발등에 불을 끄는 것도 좋지만 이참에 저가관광 등 제주관광의 적폐도 일소해 나가야 한다.