모든 자연환경의 자연계가 스스로의 회복능력을 넘어서 악영향을 주고 인간의 생활이나 생산 소비의 과정에서 배출되는 매연·분진·악취·소음·진동·오수·오물·폐기물 등이 생활환경을 오염시켜 인간 또는 생물의 건강·생존·활동에 장애를 주는 현상을 환경오염이라고 한다. 환경오염의 원인으로 일상 생활에서 배출하는 쓰레기로 인한 비중이 작지 않다.

현재 제주도의 관광객을 포함한 유입 인구가 증가함에 따라 쓰레기 문제가 빅이슈로 대두하고 있다. 쓰레기 배출량이 2010년 639t에서 2015년 1161t으로 무려 45%가 증가하였고 제주도의 1인당 1일 쓰레기 발생량도 1.8㎏으로 전국에서 가장 높은 수준으로 나타났다.

하루에 대략 800~1100t의 쓰레기가 발생된다는 말인데 1년이면 30만~40만t이 된다. 이는 5t 트럭을 일렬로 세워서 제주도 일주도로를 세번 정도 완주할 분량이다.

무분별한 일회용품의 사용과 과대포장되는 상품들은 쓰레기 문제를 더욱 가중시키고 있기 때문에 나날이 늘어나는 쓰레기를 줄이기 위해서는 도민 모두가 일회용품 사용을 최소화하고 아껴 쓰며 절약하는 노력을 아끼지 말아야 한다.

무엇보다도 주민들 스스로가 제주도 쓰레기 문제에 대해 심각하다는 인식의 변화를 가지고 각 가정에서 쓰레기 배출을 최소화하고 재활용하는 생활습관을 기르는 것이 쓰레기로 인한 환경오염을 줄일 수 있는 최선의 선택이다.

이를 위해 도차원에서 홍보와 어린이들의 자연환경 보호에 대한 인식을 변화시킬 수 있는 교육, 쓰레기처리 시설의 투자확대 및 기술개발을 통하여 지속 발전시켜 나가서 우리 다음 세대에게 우리가 받았던 깨끗한 환경 그대로를 물려줘야 할 것이다. <문지훈 기적의도서관 사서>