코로나19의 흔적이 생채기처럼 남아있지만 교정의 진달래꽃은 학생들을 반기고 있다. 제주도교육청에 따르면 제주지역 초·중·고등학교 191곳이 3월 2일 개학한 가운데, 이 중 81%인 155곳에서 전교생이 등교 수업을 진행했고, 학생 수가 많은 학교 36곳은 전교생의 3분의 2만 등교하고 나머지는 온라인으로 수업을 진행하고 있다. 청소년들이 미래의 꿈을 이루기 위해 봄처럼 피어나는 열정으로 우리 사회는 코로나19로 인한 위기를 극복할 수 있어야 한다.

우리 사회 곳곳에서 팬데믹으로 힘들다는 볼멘소리가 들려온다. 학교에서도 취업과 진학 그 혼돈 속에서 청소년들이 갈등하고 있는 것을 확인하게 된다. 꿈을 가지고 설렘 가득한 10대 청소년들의 맑은 눈망울과 호기심 가득 찬 열정은 늘 신선하다. 그러나 이러한 청소년들이 숨을 쉬는 소중한 공간인 학교에서 발생되는 불미스러운 일들이 여러 곳에서 전해지고 있다. 학교에서 일어나는 폭력은 어떤 경우든, 피해자든 가해자든 상처를 안고 살아가게 된다.

요즘 많은 사람들로부터 사랑을 받던 국가대표 축구와 배구 선수 그리고 연예인등이 학교폭력 가해자로 지목되고 있다. 이런 문제가 인터넷과 SNS로 확산 되면서 우리 사회를 혼란스럽게 하고 있다. 2004년 1월에 처음 도입된 '학교폭력 예방 및 대책에 관한 법률(이하 학폭법)'이 사이버따돌림 등을 추가해 2012년 개정된 지 십수 년째 이어지고 있지만 묻혔던 사건들이 세월을 뛰어넘어 드러나고 있다. 신체적 폭력, 언어와 정서적 폭력 등이 휴대폰문자와 SNS를 통해 더욱 확산되고 있다.

학교 현장의 관점으로 바라보면 안타까운 점이 하나둘이 아니다. 학교 내·외에서 사소한 다툼과 갈등까지도 '학폭위'에 회부하는 무분별한 신고로 학교와 지역사회가 곤란한 처지에 이르는 경우도 많다. 학생들에게 무조건 신고해야 한다는 논리는 폭력을 줄이는 효과를 보기도 했지만 제도 개선 논란은 거듭되고 있다. 현행 학폭법으로는 예방효과가 미비해 서둘러 개정해야 한다는 현장의 목소리가 높다. 고입과 대입제도만큼 공론화가 시급한 사안이 학폭법 개선이다.

학교폭력은 초기에 진정어린 사과와 반성 그리고 용서와 화해를 통해 매듭을 지어야 한다. 가해자는 사춘기와 청소년 시기에 철없는 행동을 바로 잡아야 성인이 되고서도 인성을 갖춘 사회인으로 성장하게 된다. 사건 초기에 완전한 해결없이 미봉책으로 덮었던 사안은 세월이 흘러도 악령처럼 되살아난다. 요즘 불특정 다수까지 관심을 보이면서 사건의 진위엔 관심도 없는 댓글과 조회 숫자만으로 판단되는 일은 안타까움을 더하고 있다. 성숙한 시민의식으로 문제를 바라볼 수 있기를 기대 한다.

학교폭력은 이제 먼 훗날 멍에가 된다는 인식을 많은 사람들이 갖고 있다. 사소한 괴롭힘과 문자도 타인에게는 폭력일 수 있다는 인식을 할 수 있어야 하며 피해자는 철저하게 회복할 수 있도록 도와줘야 하고 2차 피해가 발생하지 않도록 관심도 지속적이어야 한다. 언텍트 시대 달라진 학교폭력에 적극 활용할 수 있는 프로그램도 마련해야 한다. 지역사회와 가정, 학교 모두가 공감하고 관계를 회복할 수 있도록 새로운 폭력예방 매뉴얼을 찾아내고 예방교육 활동과 캠페인으로 학생 지도에 적극 나서야 한다. <김관형 제주중앙고등학교 교사>