"우리나라에서 제일 먼저 만발한 수국을 휴애리에서 만날 수 있어요."

　서귀포시 남원읍에 위치한 휴애리 자연생활공원이 지난 20일부터 수국축제를 열어 도민과 관광객들에게 선보이고 있다고 22일 밝혔다.

　7월 중순까지 넉달 가까이 이어지는 수국축제는 휴애리 공원에서 정성스럽게 키운 오색빛깔의 수국을 수국정원과 공원 곳곳에서 만날 수 있다. 특히 노란 유채꽃과 다양한 봄꽃들 속에서 웨딩스냅, 우정스냅, 인생사진 찍기 좋은 공간을 꾸며 방문객을 맞을 예정이다.

　수국축제 기간 동물 먹이주기·승마·전통놀이 체험 등 기존의 상설체험 프로그램에 이어 휴애리 갤러리팡에서 수국 사진전도 열어 방문객들에게 또다른 볼거리를 제공할 계획이다.

　양지선 휴애리 대표는 "제주도민들과 제주를 찾는 관광객들에게 색다른 볼거리를 제공하기 위해 누구보다 먼저 오색빛깔 수국꽃을 만나 있도록 지난 겨울부터 성심성의껏 가꾸고 보살펴 왔다"며 "오는 7월 중순까지 꾸준히 수국을 볼 수 있도록 준비하고 있다"고 밝혔다.

　한편 휴애리는 여러 해 전부터 지역사회 환원 차원에서 제주도내 장애인단체, 보육원, 양로원 등을 대상으로 축제 때마다 무료입장(사전예약 필수)을 진행하고 있다. 또 도민과 관광객 가운데 3자녀 이상(소인, 청소년)에게는 입장료 50% 할인행사를 별도로 진행하고 있다.