한시적 유해동물로 지정된 제주노루의 개체수가 급감한 것으로 나타난 가운데 환경단체가 유해동물 지정 해제와 보호계획 마련을 촉구하고 나섰다.

　제주환경운동연합은 7일 보도자료를 발표하고 "제주의 상징인 노루가 사라지는 일이 없도록 개체수 관리방안과 체계를 새롭게 정립해야 한다"고 요구했다.

　앞서 제주도 세계자연유산본부가 발표한 자료에 따르면 2009년 1만2800마리에 이르던 제주노루는 2015년 8000여마리, 2016년 6200마리, 2017년 5700마리, 올해는 3800마리로 급격히 감소했다. 이는 2013년 7월부터 제주노루가 '한시적 유해동물'로 지정돼 포획이 이뤄졌기 때문이다.

　특히 제주시 한림읍(79마리), 한경면(15마리), 서귀포시 대정읍(24마리), 안덕면(86마리) 등 서부지역은 100마리 이하로 개체수가 떨어져 절멸단계에 접어든 것으로 확인됐다.

　제주환경운동연합은 "유해동물 지정의 가장 큰 이유였던 농작물피해 감소는 큰 효과를 보지 못하고 있다"며 "결국 노루의 포획이 아니라 침입 방지시설과 기술을 보급하는 것이 농작물 피해를 막는 가장 확실한 방법"이라고 강조했다.

　실제 연도별 농작물 피해로 보상을 받은 농가수는 2014년(301곳) 감소한 이후 2015년(321곳) 되레 증가하고, 2016년(188곳)에는 다시 감소했다가 2017년(236)에는 다시 증가했다. 심지어 지난해(310곳)에는 2014년보다 피해농가가 많았다. 노루 개체수가 크게 줄었지만 농가피해 방지 효과는 크지 않다는 것이다.

　아울러 이들은 "제주도가 주장하는 적정개체수 6100마리는 어떠한 과학적·학문적 검토나 검증이 이뤄진바 없다"며 "심지어 외국사례에서도 특정 개체수를 확정해 이를 넘어서지 않도록 인위적으로 강제하는 정책이나 기술은 찾아보기 힘들다"고 지적했다.

　제주환경운동연합은 "올해는 노루를 유해동물에서 당연히 해제돼야 하고, 노루를 안정적으로 보호하기 위한 보호방안 마련이 시급하다"며 "특히 농가피해와 노루 개체수의 상관관계가 성립되지 않는다는 점이 명확히 밝혀진 만큼 현실적인 농가피해 보상방안을 제시해야 한다"고 거듭 촉구했다.