지난 28일 윤모(여)씨는 성산항에서 우도로 가는 도항선을 탔다가 자신에게 다가오는 갈매기 떼를 보고 반가운 마음이 들었다. 그러나 반가움은 곧장 실망감으로 돌아왔다. 도항선 한 켠에서 다른 사람들이 새우깡을 던져주면서 갈매기가 몰려 들었다는 사실을 확인했기 때문이다

　윤씨는 갈매기에게 좋지 않은 영향을 줄 거라고 생각해 도항선 관계자에게 항의하려고 했지만 이 마저도 포기했다. 도항선 한 켠에는 아예 새우깡 한 봉지당 2000원에 판매하고 있었던 것이다.

　윤씨는 "동물원 등 많은 관광지에서 사람들이 먹는 음식을 동물에게 던져주는 행위를 금지하고 있다"며 "사냥을 통해 살아가는 갈매기가 이러한 행위 때문에 생존력에 문제가 생기지 않을까 걱정된다"고 말했다.

　갈매기에게 '새우깡 주기'는 이제 꽤 익숙한 풍경이 됐다. 새와 교감할 수 있는 흔치 않은 기회이고, 많은 사람들이 사진으로 남길 만큼 좋은 추억도 되기 때문이다.

　하지만 새우깡 주기가 갈매기에게 어떤 영향을 주는지는 제대로 알려지지 않아 궁금증을 자아내고 있다.

　이에 대해 강창완 한국조류보호협회 제주도지회장은 "제주에 오는 갈매기는 대부분 1~2년생으로 한창 먹이활동을 학습하는 시기"라며 "이 때문에 과도하게 과자를 주는 행위는 야생성을 해칠 수 있고, 새우깡 자체도 단백질이 부족해 생육발달에도 좋지 않다"고 설명했다.

　이어 강 회장은 "실제 날씨가 나빠 과자를 주는 사람이 없을 때는 사냥법을 제대로 배우지 못한 갈매기들이 아예 굶는 경우도 있다"며 "개인이 과자를 주는 것은 막을 수 없겠지만, 최소한 이를 부추기는 행위는 자제돼야 한다"고 덧붙였다.

　한편 행정에 도항선 내에서의 새우깡 판매 행위에 대해 문의해본 결과 조리된 식품이 아닌 밀봉된 과자 등 완제품은 자유업에 해당돼 허가를 받지 않아도 되는 것으로 나타났다.