얼마전 전국농민회총연맹 제주도연맹 등 도내 농업인단체가 한자리에 모였다. 지방선거에 임하는 각 정당과 후보들에게 위기에 빠진 제주농업의 해결 방안을 구하기 위해서다. 이들은 농산물 최저가격 보장과 주요 월동채소 수급조절 대책 등 9가지 농업의제를 제시했다. 날로 어려워지고 있는 제주농업을 위해 찌푸라기라도 잡고 싶은 심정일 것이다. 그런데 엊그제 제주도지사 후보 초청 농정토론연설회를 가졌으나 기대할만한 정책은 눈에 띄지 않아 실망스럽다.

제주도농업인단체협의회가 주최·주관한 '6·13지방선거 도지사후보 초청 농정토론연설회'가 지난 1일 농어업인회관에서 열렸다. 도지사선거에 나선 5명의 후보는 제주농업을 살리겠다고 한 목소리를 냈다. 더불어민주당 문대림 후보는 "농업인단체들이 직접 참여해서 정책을 수립하고 정책을 책임지는 시스템을 만들 것"이라며 "우선 농정개혁위원회를 연중 가동하는 상설조직으로 만들어서 도지사가 직접 농업을 챙기겠다"고 말했다. 자유한국당 김방훈 후보는 유통부문 개선을 위한 해상운송회사 설립에 주안점을 두겠다고 밝혔다. 김 후보는 "지방개발공사에 해상운송회사를 설립해 새벽시장에 경쟁력 있는 물건이 나갈 수 있게 하겠다"는 것이다. 바른미래당 장성철 후보는 품목별 생산자 조직의 규모화를 강조했다. 장 후보는 "품목별 생산자 조직이 규모화되면 산지경매시스템 구축 등은 자연스럽게 이뤄지고 최저가격보장제도 가능할 것"이라고 덧붙였다. 녹색당 고은영 후보는 "GMO(유전자 변형 농산물) 없는 공공급식 전면 실시와 여성농업인 처우 개선을 즉각적으로 수용하겠다"고 약속했다. 무소속 원희룡 후보는 "후계농·가족승계농·귀농인들을 위한 창업인큐베이터를 설치하겠다"며 "제주대에 테크노파크나 인력훈련센터 등을 활용해 미래 농업 인력 양성과 창업 지원을 강화하겠다"는 공약을 내놓았다.

알다시피 제주농업은 생존 자체가 녹록지 않은 실정이다. 단적으로 최근에 발생한 사례만 봐도 알 수 있다. 양파에 이은 쪽파대란, 한파 피해로 인한 월동채소 고전, 오렌지 무관세 수입에 따른 제주감귤의 경쟁력 약화 등 한 두가지가 아니다. 오죽하면 농업인단체들이 제주농업의 총체적 문제를 드러내고 있다고 비판하겠는가. 그러잖아도 제주농업은 이미 안팎으로 상당한 곤경에 처했다. 1차산업의 비중이 높은 제주의 경우 자유무역협정(FTA)이 이어지면서 벼랑 끝으로 내몰리고 있다. 당장은 대한항공이 이달부터 화물 운임 인상을 예고한 상태여서 농민들의 물류비 부담이 발등에 불로 떨어졌다. 제주농업이 이런 지경인데도 농정을 이끌어나갈 도지사 후보들의 정책은 시원찮아 걱정된다.