풀뿌리 민주주의의 상징인 6·13 전국동시지방선거가 한달 앞으로 다가왔다. 여야 정당을 비롯한 정치권은 표밭을 누비는 등 발걸음이 한층 빨라지고 있다. 제주도지사 선거에 뛰어든 예비후보들은 속속 선거사무소 개소식을 갖고 본격적인 레이스에 돌입했다.

더불어민주당 문대림 제주도지사 선거 예비후보는 13일 제주시 노형동에서 민주당 국회의원 다수가 참석한 가운데 선거사무소 개소식을 가졌다. 문 후보는 잃어버린 4년을 되찾고 '도민이 먼저다'는 공감의 리더십으로 '제대로 된 제주도'를 만드는 길에 도민의 동참을 호소했다. 녹색당 고은영 예비후보는 지난 11일 제주시 이도1동에서 선거사무소 개소식을 갖고 "여성·청년 도지사가 돼 제주 최초로 난개발을 막고 깨끗한 정치로 깨끗한 제주를 실현하겠다"며 민심 공략에 나섰다. 무소속 원희룡 예비후보는 지난 7일 제주시 중앙로에서 선거사무소 개소식을 갖고 "제주도민 모두를 잘살게 하는 청렴하고 공정한 도지사가 되겠다. 기회를 한 번 더 달라"고 말했다. 원 후보는 "중앙정치에 곁눈질하지 않고 오로지 제주도민만 바라보며 4년을 가겠다"며 각오를 다졌다. 자유한국당 김방훈 예비후보는 일찌감치 지난달 15일 제주시 연동에서 선거사무소 개소식을 열고 "제주시를 동-서 2개시로 재편하고 서귀포에 2개 이상 신도시를 개발하겠다"며 지지를 당부했다. 바른미래당 장성철 예비후보도 선거사무소 개소식을 준비하면서 특별자치도의 헌법적 지위 확보 등을 공약으로 내걸고 유권자들의 표심을 파고 들고 있다.

그런데 지역일꾼을 선출하는 선거에서 정책대결은 사실상 실종됐다고 해도 과언이 아니다. 도시사 선거에 나선 후보들은 정책대결을 표방하면서도 한쪽으로는 상대후보를 깎아내리거나 헐뜯는데 혈안이다. 이 때문에 후보들간 고소·고발이 잇따르면서 선거전이 갈수록 얼룩지고 있다. 이미 고소·고발 건수가 10건이 넘는다. 후보들의 이같은 네거티브 전략은 결국 그 피해가 유권자들에게 돌아간다는 사실을 알아야 한다. 정치에 대한 불신을 넘어 자칫 선거에 대한 염증만을 키울 수 있다. 오는 24~25일 후보 등록에 이어 본격 선거운동이 개시되면 선거전이 얼마나 혼탁할지 벌써부터 우려된다.

물론 어느 선거를 막론하고 후보의 도덕성은 중요한 요소인만큼 검증은 반드시 필요하다. 그렇다고 도덕성 검증을 빌미로 정책선거를 흐려놓아서는 안된다. 지역의 일꾼을 뽑는 선거에서 정책은 뒷전인 채 소모적인 비방적으로 흘러서야 되겠는가. 이래선 참일꾼을 제대로 골라낼 수 없다. 후보들은 지역발전과 도민 삶의 질을 높일 수 있는 정책으로 승부를 걸어야 한다.