제주도내 숙박시설 등의 과잉공급 문제가 심각하다. 이는 업체간 제살 깎아먹기식 경쟁을 불러오고 서비스 질 저하와 수익 악화라는 악순환으로 이어진다. 최근 분양형호텔을 둘러싼 잇단 분쟁도 결국 수요에 비해 숙박시설이 넘쳐나는데 있다. 제주관광의 질적 성장을 위해서도 숙박시설 과잉공급 문제는 방치할 수 없다. 14일 열린 제15차 제주관광포럼에서도 과잉 숙박시설 등의 문제가 집중 제기됐다.

숙박시설이 넘쳐나는 것은 지표로도 확인된다. 올해 9월 기준 도내 총 숙박등록 객실 수는 6만6618실에 이른다. 2014년 4만1493실에서 지난해는 5만7979실로 늘어나는 등 불과 2년여 만에 60.5%나 급증했다. 여기에 미신고 숙박업소를 감안하면 더욱 안좋다. 이는 수요와 공급의 심각한 불균형을 불러온다. 실제로 제주연구원 연구를 토대로 추산하면 심각한 상황이 예상된다. 2018년 8월 최성수기 1일 총 숙박객수를 5만1465명으로 예상했을 때 1인 1일 숙박을 가정하더라도 1만5153실이나 남는다. 숙박시설뿐만 아니라 렌터카도 마찬가지다. 과당경쟁이 무분별한 가격 덤핑으로 이어지고 있다는 지적이다.

숙박시설 과잉공급 부작용을 우려하는 목소리는 어제오늘의 일이 아니다. 제주도로서도 손을 놓고 있었던 건 아니다. 지난 2015년 관광숙박시설 적정공급 종합대책을 마련하는 등 관리에 나섰다. 그럼에도 더욱 악화되면서 한계를 보이고 있다. 공중위생법에 의한 분양형 호텔이 급증하는 데도 대처하지 못하는 등 허점도 노출되는 상황이다. 그렇다면 이에 따른 문제점을 분석하고 하루빨리 개선책을 마련해야 한다.

더구나 우려되는 점은 또 있다. 정부는 현재 공유숙박업 도입을 추진중이다. 전문가들은 도입이 현실화될 경우 과잉 상태의 숙박업은 순차적으로 폐업사태 수순을 맞게 될 것이라고 경고하고 있다. 기존 등록절차 승인제에서 허가제로 전환하고, 미착공·미준공 숙박시설을 법률에 따라 인허가를 취소하는 등 관리감독 강화 대책도 필요하다고 했다. 숙박시설 관련 새로운 접근법이 필요하다는 지적이다. 제주도로서는 허투루 넘길 일이 아니다. 보다 면밀한 진단을 토대로 현실에 맞는 적절한 대책을 내놓도록 해야 할 것이다.