제주도 대중교통체계가 30여년 만에 전면 개편돼 사실상 운영에 들어갔다. 제주도는 어제부터 공항로와 동서광로-도령로-노형로 대중교통 우선차로제 시범운영에 본격 돌입했다. 제주형 대중교통체계의 획기적인 변화가 시작된 것이다.

공항로 대중교통우선차로는 신제주 입구 교차로(해태동산)∼공항입구 800m 구간이 해당된다. 기존 편도 3차로를 4차로로 확장해 중앙우선차로제를 적용했다. 공항로 구간의 우선차로 시범운영과 함께 가로변 우선차로 공사도 완료됨에 따라 23일부터 시범 운영중이다. 가로변 우선차로는 무수천사거리에서 국립박물관까지 11.8km 구간이다. 오전 7시부터 9시, 오후 4시30분부터 7시30분 사이에 버스우선차로로 이용된다. 도민들로서는 익숙지않은 교통시스템으로 인해 당분간 혼란과 불편을 겪을 수밖에 없다.

대중교통체계 개편은 제주지역의 극심한 교통난을 해소하기 위한 차원이다. 저렴하면서도 편리한 대중교통체계를 구축 버스 이용률을 높이는데 방향성을 두고 있다. 그만큼 제주도 교통환경은 대수술을 하지 않으면 안될 정도로 심각하다는데 대부분 공감한다. 도내 등록 자동차는 2011년 25만7000대에서 지난해 35만200대로 급증했다. 리스차량(역외세원차량)을 포함하면 지난해 등록 자동차는 46만7000대에 이른다. 자동차 50만 시대다. 대도시에 버금가는 교통체증은 일상이 됐다. 쾌적한 환경과 청정제주 이미지마저 위협받는 것이 현실이다. 현재로서는 대중교통체계 개편이 얼마나 효과가 있을지 불투명하다. 도민의 적극적인 참여가 뒤따라야 정착될 수 있다.

무엇보다 제주도내 공직사회의 역할이 중요하다. 이번 교통체계 개편은 편리한 대중교통을 내세우고 있다. 그렇다면 공직사회 종사자들이 대중교통을 이용하는데 솔선할 필요가 있다. 그렇지 않아도 도내 청사주변은 공무원 차량으로 혼잡이 극에 달했다. 교통·주차난 주범으로 원성의 대상이 된지 오래다. 공무원 자신은 자가용 위주의 출퇴근을 계속하면서 도민들만 대중교통을 이용하라고 하면 너무 무책임하다. 어렵사리 시작한 대중교통체계 정착과 교통난 완화에도 결코 도움이 안된다. 부득이한 경우가 아니라면 공직사회부터 대중교통 이용을 생활화해야 한다.