제주세계섬문화축제 개최 논의가 결국 내년 지방선거 이후로 미뤄졌다. 지난 해 8월 원희룡 지사의 갑작스런 발표로 논의의 불을 지핀지 1년만이다. 그동안 부활을 기정사실화 해놓고 여론조사를 되풀이하는 등 법석을 떨었으나 도민 공감대를 얻는데 실패했다. 제주도가 21일 부활 여부 논의를 내년 지방선거 이후로 미루기로 발표하면서 내세운 이유도 도민 공감대와 준비기간 부족 등이다. 하지만 이는 원 도정의 섣부른 일 추진 방식에 근본 원인이 있다.

섬문화축제 부활은 깜짝 발표식으로 이뤄지면서 우려를 낳았다. 표면적으로는 제주도문화예술위원회의 제안에 따른 것이라고 하지만 어디까지나 밀실 결정에 불과하다. 게다가 축제 개최에 대한 사전 공론화나 공감대도 없는 상태에서 2018년 개최를 못박으면서 논란은 커졌다. 준비기간 부족 등으로 지난 1998년과 2001년 개최됐던 섬문화축제의 전철을 밟는 것 아니냐는 비판이 제기됐다. 결국 제주도는 도민 여론조사를 통해 섬문화축제 개최를 결정짓겠다고 밝히는 등 우왕좌왕했다. 먼저 개최를 발표해놓고 도민의견 수렴에 나서는 어이없는 일이 벌어진 것이다.

궁여지책이긴 하지만 현 시점에서 섬문화축제 개최 논의를 내년 지방선거 이후로 미룬 것은 불가피하다. 무작정 밀어붙인다고 될 일이 아니기에 더욱 그렇다. 시기적으로도 지방선거가 있는 해여서 발표 당시도 정치적 노림수가 있는 것 아니냐는 의혹을 샀다. 제주도도 내년 섬문화축제를 개최할 경우 지방선거 시기와 맞물릴 수 있다고 보았다. 논란을 피하기 위해서라도 논의를 미룰 수밖에 없다고 했다. 그동안 소모적 논쟁과 혼란만 부추긴 꼴이다.

섬문화축제 개최는 사실상 내년 지방선거 결과에 달린 셈이 됐다. 차기 도정에서 도민 공감대와 치밀한 타당성 분석을 토대로 진지하게 논의의 장을 갖는 것도 바람직하다. 그렇지만 이번 일은 결코 가벼이 넘길 수 없다. 그 누구도 아닌 제주도의 소통부족과 밀어붙이기식 행보가 도정의 발목을 잡고 있음을 드러낸 것이다. 제주도정의 일 추진 방식을 근본적으로 되돌아볼 필요가 있다. 제주도정의 반성이 필요한 이유다. 정책 추진과정의 해프닝쯤으로 여긴다면 남은 임기 원 도정에 기대할 것이 없게 된다.