중국의 이른바 '사드 보복' 강도가 높아지고 있는게 아니냐는 징후가 곳곳에서 나타나고 있다. 최근 중국의 사드(고고도 미사일 방어체계) 보복은 항공, 한국산 화장품, 면세와 관광 등 업계를 가리지 않고 늘고 있다는게 대체적인 시각이다. 우리 정부와 관련 업계에서는 당혹감을 감추지 못하고 있다. 중국은 자국 여행객들의 한국행 제한 조치가 사드와는 관련이 없다고 부인하고 있지만 불안감은 갈수록 커지고 있는 상황이다.

올해 중국인 관광객을 태우고 제주를 찾을 예정이던 일부 크루즈선이 입항을 취소하는 사례가 잇따르고 있다. 올 한해 제주에 기항할 국제 크루즈선은 총 28척에 730회가 예정됐는데 입항 횟수가 704회로 줄었다. 선사 2곳의 크루즈선 4척이 제주 기항을 줄인 때문이다. 관광객 수만명 이상의 제주행이 취소된 것이다. 제주뿐만 아니라 부산에서도 국제 크루즈선이 무더기로 기항을 취소하는 일이 빚어지고 있다.

원인을 두고 아직은 해석이 엇갈린다. 한반도 사드 배치 결정에 반발하는 중국이 또 다른 보복 조치에 나선 것 아니냐는 관측과 선사 사정 때문으로 지나친 확대 해석을 경계하는 시각도 존재한다. 하지만 최근 한중간 사드 갈등으로 항공, 한국산 화장품 수입 불허, 면세와 관광 등 광범위하게 영향을 미치고 있다는 관측이 지배적이어서 불똥이 어디로 튈지 우려가 커지는 상황이다. 중국 정부는 최근 한국 항공사가 신청한 올해 1~2월 부정기 항공편(전세기) 운항을 불허했다. 제주항공은 장쑤~인천 등 6개 노선이 불허됐고 아시아나항공과 진에어는 각각 저장성 닝보~인천, 구이린~제주 1개 노선이 불허 통보를 받았다. 중국 최대 명절인 춘제(1월27일~2월2일)에 맞춰 '유커 맞이'에 나섰던 관광업계는 비상이 걸려 있다.

사드 배치를 둘러싼 중국의 한국 관광 제한조치가 보다 현실화되면 관광업계는 직격탄을 맞게 된다. 지난해 제주를 찾은 외국인 관광객 10명중 9명 정도가 중국인일 정도로 의존도가 매우 높다. 일부 크루즈 선사의 입항 취소를 사드 여파로 보기 어렵다는 인식은 안일하게 들린다. 상황을 예의주시하면서 판로 다변화와 개별관광객 마케팅 강화 등 다각도의 대책이 요구된다.