제주도가 의욕적으로 추진 중인 대중교통시스템 개편안이 윤곽을 드러내고 이를 토대로 도민 공청회를 연 결과 많은 의견이 쏟아졌다. 개혁적인 대중교통체계 개편은 제주 대중교통 체계의 비효율성을 개선하기 위한 것이다. 30여년만에 이뤄지는 대중교통체계의 혁신은 불가피한 조치다. 심각한 교통난 해소와 자가용 의존도를 낮추고 버스 분담률을 높이긴 위해선 대중교통의 혁신이 요구돼 왔다.

대중교통체계 개편안은 제주 전역 시내버스화, 급행버스 신설, 버스 우선차로제 도입, 광역환승체계 구축, 관광지 순환버스 신설, 공영버스의 공기업 전환, 민영버스의 준공영제 전환 등이 주요 골자다. 하나같이 대중교통의 틀을 바꿀만한 정책들이다. 개편안은 간선 79개와 지선 644개 등 723개의 현재 버스운행 노선을 87개 간선, 118개 지선으로 개편함으로써 전체적으로 간선 노선은 늘리고 지선은 단순화시킨 것이 특징이다. 대신 환승센터 4곳, 환승정류장 20곳 등 24개소의 환승체계를 구축한다는 계획이다.

전체적으로 보면 급행노선 등으로 목적지까지 이동시간이 단축되는 등 빨라진 면이 있으나, 직선노선에서 제외되는 지역의 경우 환승 등의 불편이 예상되고 있다. 광역체계 중심으로 검토가 이뤄지다 보니 일부 지선의 경우 사각지대가 발생할 우려도 제기된다. 지난 22일과 23일 제주시와 서귀포시에서 열린 공청회에서도 이같은 지적이 빗발쳤다. 평소 대중교통에서 소외돼 있던 중산간지역과 소규모마을에서 주요 거점과의 연결을 늘려달라는 요구가 많았다. 또다른 키워드는 학생 등하교시 배려다. 공청회에서는 학생들의 통학노선의 불편이 지속될 것에 대한 우려가 적지 않았다. 등하교시 학부모의 차량을 이용해야만 하는 대중교통 소외지역이 여전히 많은 게 현실이기 때문이다.

대중교통체계 개편안은 다음달 개편안 확정, 11월 실행계획이 수립된 후 인프라 확충 및 사전준비를 거쳐 내년 8월부터 본격 시행된다. 이 과정에서 교통약자들을 위한 배려가 부족한 부분에 대해서는 촘촘한 검토가 요구된다. 지역주민들이 요구하는 '지선'과 통학노선에 보완대책이 시급하다. 도민 공감대 속에 획기적인 대중교통시스템을 구축할 것을 촉구한다.