최근 언론에 '지정면세점 운영에 관한 고시'를 둘러싸고 제주국제자유도시개발센터(JDC)와 제주관광공사(JTO) 간에 대립각을 세우고 있다는 보도가 있었다. 다툼의 발단은 JTO가 제주컨벤션센터(ICC JEJU)에 묶여 있는 지정면세점 영업장을 정부의 규제프리존 과제에 놔서 풀어달라고 청원하자 JDC가 반발하고 있다는 것이다. 2009년 고시에서 지정면세점 장소는 국내선 공항, 항만 출·도착장, 제주국제컨벤션센터 중 제주세관장이 지정하는 곳에 영업이 가능하도록 못을 박아 놓았다. 이에 따라 JDC는 공항과 항만(2부두, 7부두)에서 JTO는 제주컨벤션센터와 성산항에서 면세점을 운영하게 됐다.

JDC는 '제주특별자치도 설치 및 국제자유도시 조성을 위한 특별법'에 근거해 제주특별자치도 설치를 지원하고 제주국제자유도시 개발을 촉진시켜나가기 위한 개발전담기구로 지난 2002년 설립됐다. JTO는 2008년 지방공기업법 설치근거에 의해 지역관광산업의 진흥을 통해 도민복리 증진과 지역경제 활성화 목적으로 제주도가 자본금을 출자하여 설립되었다. 두 공기업 모두 본연의 기능을 수행하는 데 소요되는 재원 마련을 위해 면세사업의 특혜를 부여받아 운영하고 있다. 그런데 이들 공기업은 제주의 관광발전과 국제자유도시 건설을 견인하는 중추기관인데도 면세점 입지를 놓고 경쟁을 벌여 도민사회에 곱지 않은 인상을 주고 있다.

2009년 3월 JTO가 지정면세점 장소로 제주국제컨벤션센터에 들어설 때는 영업환경이 그리 나쁘지 않았다. 그러나 필자가 몇 년 전 면세점 활성화 방안 토론회에서 지적했듯이 그곳은 쇼핑관광객 유치에 어려움이 있어 적합하지 않다. 지역행사가 많아 주차난으로 쇼핑고객에 지장을 주고, 실제 이용객이 감소하면 유명브랜드 유치가 어려워서 쇼핑 플랫폼으로서의 기능이 떨어지기 때문이다. 게다가 부영호텔간 연결통로 매장사용도 특허구역 축소로 정상적인 영업이 어려운 것이 현실이다. 그런 우려 때문에 입지변경 문제가 화두가 되었다.

지정면세점 입지문제는 제주관광의 미래가치를 높이는 대승적 관점에서 검토돼야 한다. 쌍방 모두 수익사업에만 몰두하고 있다는 인상을 줘서는 아니 된다. JDC는 큰 틀에서 국민경제를 바라보고 제주특별자치도 설치와 제주국제자유도시 조성을 위해 무엇을 어떻게 해야 할 것인가에 역점을 두고 일을 추진해야 한다.

또한 JTO는 도민기업으로서 책임감을 갖고 제주관광의 진흥을 위해 혼신의 노력을 다해 나가야 한다. 제주도가 지향하는 미래비전에 부합할 수 있는 관광자원 보호와 고유상품을 개발하고, 통합관광마케팅 전문조직으로서의 역량을 키워내어 사업기반을 다져나가야 한다. 정부는 종전 양적 성장의 관광정책을 질적 성장으로 전환시키기 위해 7대 질적 지표를 수립, 중점관리에 나서고 있다. 제주 역시 청정과 공존에 배치되는 난개발을 배척하고, 적정 수용에 의한 친환경관광정책으로 들어서고 있다. 관광발전을 위해 두 공기업이 손을 맞잡아 나가야 국가와 제주 미래가 밝아진다.

그런 의미에서 JDC도 면세점의 독점적 지위를 고집하기보다는 제주관광의 고도화, 선진화에 발맞춰 제주특별자치도와 동반 성장하려는 혜량을 베풀어 JTO 지정면세점 장소 변경이 가능하도록 도와줘야 한다. 지금까지 제주특별차지도 예산지원으로 제주관광공사, 제주특별자치도관광협회 등 유관기관의 관광마케팅 노력에 의해 관광객이 급증하고, 면세점 이용객은 늘어나고 있다. 관광객 유치 증대에 힘입어 JDC면세점도 앞으로 더욱 발전할 것이라는 희망을 가져야 할 것이다. <김창식 제주관광학회장>