도민의 대의기관인 제주도의회는 집행기관인 제주도와 함께 제주도정의 한축을 담당한다. 도의회가 얼마나 제역할을 충실히 하느냐에 따라 도정에 미치는 영향도 크다. 비판과 견제는 물론 사안에 따라서는 대안 제시를 통해 도정이 원활히 굴러갈 수 있도록 해야 하는 책무가 주어진다. 새로 도의회 수장으로 선출된 고충홍 신임 의장이 도민을 위한 의정활동을 강조한 것은 지극히 당연하다.

고 의장은 신관홍 의장의 타계로 인한 보궐선거에서 종전 합의추대 전통을 깨고 투표로 선출됐다. 의장 선출을 둘러싸고 잡음도 일었다. 이를 의식한 듯 고 의장은 도민들께 송구하다며 "당을 초월해 동료의원들이 제주, 제주도민들을 위해 의정활동을 할 수 있도록 적극 지원하겠다"고 말했다. 도의회 의장은 소속 정당의 대표가 아니다. 도의회 전체를 대표한다는 점에서 당을 초월한 도의회 운영은 기본전제가 된다. 더욱 중요시되는 건 제주도정이 마주하고 있는 굵직한 현안들에 대한 현실인식과 대처 능력이다.

고 의장의 임기는 내년 6월까지다. 비록 짧지만 어쩌면 6개월 남짓한 임기가 제주도의 미래를 좌우할 수 있는 중요한 시기가 될 수 있다. 당장 내년에 지방분권 개헌이 이뤄질 전망이다. 개헌정국에서 제주특별자치도의 법적 위상 확보는 중차대한 문제다. 이를 위해서는 설득논리를 제시하고 반영될 수 있도록 준비를 철저히 해야 한다. 제주도와의 긴밀한 협력체계를 유지하면서 도민적 역량을 결집시켜 나가는 것이 중요하다. 고 의장도 기자간담회서 제주특별자치도의 헌법적 지위 확보 중요성을 강조했다. 또한 도민 스스로 행정체제를 결정할 수 있도록 제주도의 자기결정권 보장이 하루빨리 이뤄져야 한다고 했다. 이는 문재인 대통령이 제주지역 공약이기도 하다. 도의회 차원에서도 이를 어떻게 실현시켜 나갈지 중지를 모아야 할 것이다.

대내적인 현안도 간단치 않다. 제2공항 건설을 둘러싼 갈등도 여전하다. 주거 문제나 교통·쓰레기 대란, 대규모 개발 등 현안들도 결코 소홀히 할 수 없다. 제주도의 미래와 도민의 삶의 질과 직결된 현안들이다. 도민의 목소리에 귀를 기울이면서 해결해나가려는 자세를 보여야 한다. 도민을 위한 의정활동은 다른데 있지 않다.